赋的序言说：“我的家跟嵇康、吕安的住处挨得很近，他们二人都有杰出的才智。嵇康心里想得远，可个性粗疏;吕安思想旷达，为人放荡。后来二人因为一些事情，都被判处了死刑。在我经过他们故居门前的时候，太阳快要落入虞渊(神话中日落的地方)了，寒冰在地，冷风凄凄。我听见他们的邻居有人在吹奏笛子，发出哀怨的声音。我回想起往日跟他们在一起游玩、饮酒的欢乐时光，听着邻人哀婉的笛声，不由得发出了叹息，因此，写下这篇《思旧赋》。”

后人遂以“向秀闻笛”比喻追怀往事、思念故人。