综合研究和利用地方志的著述,一百二十卷。清顾炎武撰,编著于明崇祯十二年(1639年)至清康熙元年(1662年)。(撰者事迹参见“《日知录》”条)
作者根据《二十一史》、《明实录》、《一统志》和省府州县志及历朝奏疏文集,分类辑录有关民生利害部分成书。首为舆地山川总论,次以北直隶、江南、山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、边境、河套、西域等行政区划叙述各地的地理形势、边防、关隘、赋税、屯田、水利、官制等。其中河防水利、边境关隘等还有详尽附图,凡涉及军事形势、经济地理等,叙述尤详,末二卷叙述海外诸蕃及其入贡入市之情况。
顾炎武认为治史修志贵在秉笔直书,经世致用,在自序中言及要将舆地之记与此利病之书分开。因此,《天下郡国利病书》不同于一般的地理书,而着重载述有关国计民生利病之书。由于编书初期,明朝面临清军南下的局面,故此书亦重军事地理。在修志理论方面主张:修志人员要有一定的学识,运用原始资料,遇到疑义要认真考核,考证不清者存疑,尽量网罗天下志书以作参考,进行实地考察,以得实证而止,修志要有充裕时间,不可仓猝以成,文字要流畅易懂。
此书是稿本,顾氏在分类辑录时,同异兼收,故有互相矛盾之处,编次上也无严格体例,但他辑录原文,保存了大量原始材料,且叙述也较集中、系统和完备。
主要版本有《四部丛刊》本、道光十年(1830年)成都龙万育活字刻本、光绪五年(1879年)蜀南桐华书屋薛氏家塾补版印本、光绪二十九年(1903年)上海益吾斋石印本。